Kommunikationssatelliten (auch Nachrichten- oder Fernmeldesatelliten genannt) sind unbemannte künstliche Satelliten, welche die Erde umkreisen und eine Informationsübertragungen auf bestimmte Bereiche der Erdoberfläche ermöglichen.
Sie umkreisen die Erde meist auf einer geostationären Bahn, um z. B. die Übertragung von Fernseh- und Rundfunkprogrammen sowie Satellitenkommunikation und digitale Datenübertragung zu gewährleisten und Fernsprechverkehr zu ermöglichen.
Allgemeines:
Einige der ersten Experimentellen Nachrichtensatelliten arbeiteten passiv, d. h. es waren große metallisierte Ballons oder Kugeln, die von starken Richtfunkstation angestrahlt wurden und die Funkwellen zurück auf die Erde reflektierten.
Spätere Generationen von Nachrichtensatelliten arbeiten dann aktiv: Transponder an Bord des Satelliten empfangen das Signal von der Bodenstation, und senden es nach einer Umsetzung in einen anderen Frequenzbereich über Richtantennen wieder auf einen bestimmten Bereich des Erde zurück.
Das rechte obere Bild zeigt den Passiven Satelliten Echo.
Der geografische Bereich, in dem das Satellitensignal zu empfangen ist, wird die Ausleuchtzone genannt. Die Fläche der Ausleuchtzone ist immer von der Qualität der Empfangsanlage, zum Beispiel von der Größe des Antennenspiegels abhängig. Bei Nachrichtensatelliten mit einer schwachen Sendeleistung wird das Signal wieder von Erdfunkstellen mit großen Antennen empfangen und in das vorhandene Fernmeldenetz eingespeist. Die Rundfunksendungen werden dann entweder terrestrisch übertragen oder ins Breitbandkabelnetz eingespeist. Empfangsstationen für Kabelfernsehen nennen sich Kabelkopfstationen.
Moderne Nachrichtensatelliten besitzen Transponder, deren Sender so leistungsstark sind, dass sie vom dem Teilnehmern direkt empfangen werden können. Für eine gute Signalqualität muss eine Sichtverbindung zum Satelliten bestehen. Eine Signaldämpfung durch Wände, Häuser oder starken Regen erschwert den Empfang bis zur Unmöglichkeit.
Manche Nachrichtensatelliten haben zusätzliche Funktionen. Sie können z. B. Korrektursignale für die Satellitennavigation übertragen.
Die Nachrichtensatelliten umkreisen die Erde auf Kreis- bzw. Ellipsenbahnen. Die wichtigste Art von Nachrichtensatelliten sind Satelliten welche die Erde auf einer geostationären Umlaufbahn umkreisen, also von der Erde aus gesehen immer über demselben Ort stehen. Mit drei um jeweils 120° gedrehten Synchronsatelliten lässt sich jeder Ort, bis auf die Polgebiete, auf der Erde erreichen. Für die Polgebiete nutzt man Satelliten auf Molnija-Orbits mit hoher Bahnneigung gegenüber dem Äquator.
