Der Drehwähler, ist ein elektromagnetisch angetriebener Stufenschalter und wurde früher als elektromechanisches Verbindungselement für die Sprechadern in den Vermittlungsstellen eingesetzt. z. B: als erster oder zweiter Vorwähler (1.VW, 2.VW)
Durch den Wähler wird ein Eingang mit einem von mehreren möglichen Ausgängen verbunden. Die Verbindung erfolgt durch Schleifkontakte (Lamellen).
Das umgekehrte Prinzip mit mehreren Eingängen und nur einem Ausgang wird beim Anrufsucher angewendet.
Drehwähler werden durch elektrische Impulsfolgen gesteuert. Bei Telefonen mit Wählscheibe wurden diese direkt durch die gewählte Zahl erzeugt.
Die Wählimpulse erregen beim Drehwähler eine Magnetspule, ähnlich einem Klappanker-Relais, dessen Anker über eine Klinke bei jedem Impuls einen Schritt weiterschaltet.
